Stephen Howe er en forhandler av dyre"antikviteter". Selv om kjøperens's etterspørsel har nådd det høyeste nivået i historien, er han ikke fornøyd: varene er mangelvare, og han kan knapt finne noen varer å selge.
Stephen Howe kjøpte og solgte ikke gamle klokker eller klassiske biler, men chipproduksjonsutstyr som var ekstremt lite i disse dager. Maskinene han selger er ofte minst ti år gamle - fordi de mest kapitaliserte brikkeprodusentene som Samsung, Intel og TSMC kan holde nytt brikkeutstyr i hendene i omtrent ti år. Maskinene han selger er mye eldre.
Brikkemangelen i 2020 og 2021 har alvorlig hindret verdens's evne til å produsere produkter som spenner fra biler til smarttelefoner. I følge mange analytikere, halvlederprodusenter og Stephen Howe selv, er mangelen på brukt utstyr til brikkeproduksjon en av grunnene til at brikkemangelen er så alvorlig.
Ingen vet nøyaktig hvor mange sjetonger i verden som lages med brukt utstyr, men ifølge Stephen Howe's estimat kan forholdet være så høyt som 1/3.
Wayne Ram, forskningsdirektør i CCS Insights, et teknologikonsulentfirma, sa at mer enn halvparten av den globale halvlederindustriens inntekter kommer fra eldre brikker. Intels nye avanserte bærbare prosessorbrikker koster hundrevis av dollar. Derimot koster mange eldre generasjons sjetonger bare noen få dollar, og noen koster til og med noen få cent.
Disse brikkene som bruker mer modne teknologier, vil bli implantert i kameraer og andre sensorer som er installert i's mobiltelefoner og biler, kraftelektronikk, logiske kontrollere for fabrikkutstyr og brikker som implementerer trådløs kommunikasjon. Mangelen på disse brikkene er hovedårsaken til problemer som nedleggelser av bilproduksjon og Apples manglende evne til å møte etterspørselen etter den nyeste iPhone.
I tillegg utløste den nye kroneepidemien indirekte den nåværende brikkemangelen, som ikke bare forårsaket nedleggelse av fabrikker som er kritiske for produksjon og pakking av disse brikkene, men også forårsaket en økning i etterspørselen etter eksternt kontorutstyr til hjemmet og andre produkter som bruk chips. Men problemet stopper ikke der.
I løpet av årene har en langsiktig trend – det vil si at etterspørselen etter brikker for ulike elektroniske enheter øker og ikke kan møtes – holdt utstyrsforsyningskjeden i kjernen av brikkeforsyningskjeden opptatt.
Hassan Cooley, administrerende direktør i ON Semiconductor, en halvlederprodusent basert i Phoenix, Arizona, sa at en del av årsaken til den fortsatte økningen i etterspørselen er utviklingen av"Internet of Things" de siste fem årene eller så. Ikke bare er mange av tingene folk kjøper nå utstyrt med sjetonger, antallet sjetonger som er implantert i enkelte ting har langt overskredet.
Stilt overfor disse kravene har brikkeprodusenter lovet å øke brikkeproduksjonen mer enn noen gang før, men det er svært vanskelig eller umulig å få fart på produksjonen av brikke som så mange bedrifter trenger i dag.
En av grunnene er at selv under de beste omstendighetene vil det ta måneder å utvide kapasiteten til en brikkeprodusent, blant annet fordi kompleksiteten til brikkeproduksjon er nesten utrolig – selv når man bruker eldre teknologi.
Dette kompleksitetsnivået betyr at selv om en nystartet eller mindre erfaren brikkeprodusent kan skaffe seg brikkeproduksjonsutstyr, kan den kanskje ikke lage brikker som er gode nok til å være lønnsomme. Selv de beste brikkeprodusentene må i snitt kaste 10 % av brikkene de lager, og å oppnå en så lav skrapprosent krever betydelig faglig teknisk erfaring.
Stephen Howe sa at ettersom denne brikkemangelen har forsterket seg, har kampen om brukt utstyr fortsatt å intensiveres. Selv brikkeprodusenter selv er rammet av denne brikkemangelen.